21世纪全球跨入信息技术时代，计算机技术有了更高层次的应用与发展，网络渗透至人们生产、生活的各个领域，为人类开辟了另一维超现实的空间——虚拟现实空间。
随着三维可视化、虚拟现实等技术的不断发展和深入，人们不但可以利用计算机去处理图形、图象、视频、声音、动画等，而且能将三维实体、三维环境等以虚拟现实的形式表现出来，产生交互式的三维动画、动态仿真。由此，很多虚拟现实系统相继出现，如虚拟旅游、虚拟城市、虚拟交通、虚拟学校、虚拟银行、虚拟商务等。
人们出于欣赏景观增加知识等动机，都有了强烈的旅游热望。但是，由于时间空间尺度及经济等客观原因的限制，大多数人旅游活动难以得到充分满足。而随着计算机网络的发展，也出现了相应的旅游网，但是提供旅游信息单调性，无法满足游客。它可以从大范围的自然地理景观表现到局部的人文景观展示，或者可以充分发挥交互式多维可视化特点。具体以下表来说明虚拟旅游社区、旅游网站及现实旅游方式优劣势差异。
旅游网站与虚拟旅游社区均是建立在现实旅游的基础上，两者都意在将现实旅游景观的相关信息传达给旅游者。所不同的是，旅游网站仅是向旅游者提供面上的相关信息，包括旅游景点的简介出游价格的简介等，而三维动画虚拟旅游社区提供的则是更进一步的信息，旅游者通过虚拟旅游社区所打造的虚拟环境直接可以进行网络旅游，并能在线交流，与“驴友”们讨论交流、向管理人员提出修改意见、在线听导游讲解景区情况……